Хронический алкоголизм развивается в результате систематического употребления алкоголя и характеризуется непреодолимым влечением к нему, изменением психики и внутренних органов.

Каждый человек обладает вполне определенной переносимостью алкоголя. Это называется физиологической толерантностью, порог которой определяется рвотной реакцией. Поэтому рубежом начальной стадии считают исчезновение рвотного рефлекса, который призван защищать организм от передозировки алкоголя. При дальнейшем развитии заболевания организм приспосабливается к большим дозам алкоголя — происходит увеличение толерантности. Состояние опьянения становится субъективно приятным для больного. Под влиянием различных ситуаций у него все чаще появляются мысли о спиртном, носящие навязчивый характер. Больной становится суетливым, рассеянным, быстро отвлекаемым, навязчивые мысли о спиртном приводят к тягостному чувству напряжения и тревоги.

Заболевание развивается постепенно, незаметно для окружающих и самого пьющего и в течение длительного времени расценивается лишь как вредная привычка, а не болезнь.

С развитием хронического алкоголизма пьют все чаще, со случайными лицами или в одиночку, изменяется характер опьянения: в поведении пьяного человека становится все меньше добродушия, пьяного веселья и беззаботности, все больше придирчивости, злобы, агрессивного отношения к окружающим и, в первую очередь, к близким. В состоянии опьянения при хроническом алкоголизме уменьшаются, а иногда и полностью отсутствуют нарушения координации движений и речи, свойственные обычному опьянению. Нередко опьянению при хроническом алкоголизме сопутствует бессонница. Все чаще после очередной выпивки плохо помнят события, происходившие во время опьянения, а затем совсем их забывают.

Хронический алкоголизм сопровождается изменением личности. Лицам с хроническим алкоголизмом свойственна бестактность, склонность к грубому юмору, хвастовство и лживость, пренебрежительное отношение к своим обязанностям. Изменение личности, так же как и состояние опьянения, является частой причиной совершения разнообразных преступлений.

Хронический алкоголизм – это болезнь, а не привычка, и поэтому, чтобы избавить человека от него, нужно специальное лечение.